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中国飞速的经济增长刺激了对能源的需求，这使北京把目光投向中亚的石油和天然气。中国从俄罗斯进口大量能源，同时对从中亚供应者直接购买———包括哈萨克斯坦的石油和土库曼斯坦的天然气———越来越感兴趣。
但国有的俄罗斯天然气工业股份公司也觊觎土库曼斯坦的天然气。因而莫斯科想方设法确保通过其输油管网络控制土库曼斯坦天然气的出口。博尔多那诺说：“他们需要控制管道网络。就中、长期而言，他们绝对有必要避免大部分土库曼斯坦的天然气流向中国。”
莫斯科还忧心北京最近几年进入中亚市场的事实，中亚曾是俄长期主导的地方，但如今从中国进口的食品和纺织品日益增多。俄罗斯仍然占哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦进口中的最大份额，但紧随其后的中国正迅速缩小差距。
当前，俄中两国的共同战略利益使得这种初现的经济紧张退居其次———但这种合作关系不知道能持续多久。《全球事务中的俄罗斯》杂志主编卢基扬诺夫说：“我不认为这是一种冲突；这个词太重了。随着中国越来越成功，我们会看到一种软竞争。俄罗斯不想在这个地区成为中国的小伙伴。”
简氏信息集团欧亚区主编马修•克莱门茨表示，中国正迅速扫除俄罗斯在中亚的天然优势，这些优势基本上是建立在苏联时代的关系基础之上，“俄罗斯在这个地区十分活跃，把它视为其势力范围……但显而易见的是，中国庞大的经济正在牵引地区的大量影响力。可以说俄罗斯的传统纽带使得它在这些国家略占优势。但中国所能提供的越来越多，这事实上构成了对俄罗斯的制衡。”
目前尚不知土库曼斯坦实际天然气储量有多少，以及是否足以满足中俄和欧洲的需求。分析家认为，围绕有限的能源的角力势将变得激烈。(作者布赖恩 •惠特莫，邱峰译)