定位与筹码
吴念鲁援引国外案例指出，一国之内可以并存多个金融中心，如德国的法兰克福、汉堡和慕尼黑;日本的大板、横宾、东京等等。但以纽约和伦敦等顶级的全球性金融中心为例，国际金融中心一般只有一个，他建议从历史和现实出发，国家应支持上海加快国际金融中心建设。
经过上世纪90年代浦东开发开放作为国家战略实施以来，加上长三角地区的经济发展，上海众多的海内外金融机构云集，已为当代区域乃至全国金融中心奠定了基础。其不仅产业群全面，而且国际化程度高。
此外，上海还有国家战略规划方面的扶持。其被钦定为中国将来的“国际经济中心”、“国际金融中心”、“国际贸易中心”和“国际航运中心”。与之相比，北京定位则是“国家首都、世界城市、文化名城和宜居城市”;天津则定位于北方经济和航运中心，都并无国际金融中心的要求。
在上海交通大学安泰经济与管理学院金融学教授潘英丽看来，三大城市在一定的金融领域各自具有部分的国内金融中心性质。上海以齐全的金融市场体系尤其是股票主板市场为主要特色，北京以金融决策和银行中心为主要特色，天津则可能在国内中小企业融资方面形成各自的特色。但综合各种情况，上海建设国际金融中心的条件更为成熟。
而在上海社科院部门经济研究所副所长杨建文看来，金融是一个“市场+机构”的组合，机构跟着市场走，市场的辐射面则能够超出区域范围扩散到全国。正是在这个意义上，上海因为拥有比较发达的金融市场，因此建设国际中心的优势更加明显。
不过，这并非意味着北京和天津不可能在区域性金融建设的过程中把握机会。吴念鲁指出，北京不仅金融总量大，而且汇聚了金融监管机构和各大金融机构总部，具有金融决策的信息优势和总部经济优势;天津被定位于北方经济中心，其金融方面允许先行先试，两者可以合建北方金融中心。